L'ESA attribue 1 million d'euros à un projet d'innovation mené par HPS, AAC et DLR

L'Agence spatiale européenne (ESA) a alloué 1 million d'euros à un projet technologique révolutionnaire mené par HPS, une entreprise de technologie spatiale basée à Munich, en partenariat avec Aerospace & Advanced Composites GmbH (AAC) de Wiener Neustadt et l'Institut des systèmes spatiaux du DLR à Brême. Ce projet est le premier du genre dans le cadre de la nouvelle "Initiative produit" de l'ESA, un sous-programme du Programme général de soutien technologique (GSTP), qui vise à promouvoir les technologies innovantes, en particulier celles développées par les petites et moyennes entreprises (PME).

Le contrat pour ce projet a été officiellement signé le 7 août 2024, marquant l'aboutissement d'un peu plus de six mois de préparation. L'AAC et HPS contribuent au financement du projet à hauteur de 20% sur leurs propres ressources. Au cours des 24 prochains mois, le consortium travaillera au développement d'une série de films avancés, provisoirement baptisés "ProFilm", présentant différentes épaisseurs et configurations de surface conçues pour des applications sur de grandes surfaces.

Principales caractéristiques et applications :

1. Résistance de l'ATOX : Les films sont conçus pour résister aux molécules d'oxygène résiduel (ATOX) chimiquement agressives, ce qui les rend particulièrement adaptés à une utilisation dans la région très fréquentée de l'orbite terrestre basse (LEO).
2. Invisibilité et non-réflexion : Certains dérivés des films sont conçus pour être invisibles ou non réfléchissants, ce qui élargit leurs applications potentielles.

Ces films devraient avoir des applications significatives au-delà de l'isolation thermique des satellites. Ils sont également développés en tant que voiles de freinage invisibles, une évolution de la ligne de produits HPS ADEO, conçue pour désorbiter les satellites mis hors service.

Objectifs stratégiques pour l'espace européen :

1. Indépendance technologique : Le projet vise à assurer l'indépendance technologique de l'Europe dans l'espace, en particulier dans les domaines où d'autres grandes nations spatiales ont déjà progressé.
2. Soutien aux fabricants européens : En offrant une protection physique supérieure, ces innovations renforceront la compétitivité des fabricants européens d'engins spatiaux et de satellites.
3. Réduction de la pollution lumineuse : Les surfaces non réfléchissantes permettront d'éviter la pollution lumineuse dans l'espace, qui nuit aux observations astronomiques. Les applications potentielles comprennent les voiles de traîne, l'isolation thermique (comme les MLI et les SLI), les panneaux solaires et les radiateurs.
4. Technologie furtive : Le projet explore des idées de structures déployables qui pourraient rendre des satellites entiers invisibles à l'aide de ProFilm.

Le PDG de l'AAC, Christoph Auner, a exprimé son enthousiasme pour le projet, soulignant la rapidité et l'efficacité de la réponse de l'ESA dans l'identification et la résolution des défis techniques. Il a souligné que cette initiative illustre le type d'innovation dont l'exploration spatiale européenne a besoin, en particulier sous l'impulsion des PME. La collaboration entre HPS, DLR et AAC devrait déboucher sur des produits très intéressants, qui feront progresser les capacités de l'Europe dans le domaine de la technologie spatiale.