Pruebas tribológicas en vacío

La tribología en el espacio difiere mucho de la tribología en tierra. El propio vacío descarta la mayoría de las soluciones utilizadas en tierra: los lubricantes se evaporan, los materiales se degradan (polímeros) o no son resistentes a la corrosión (aceros nitrurados), las aleaciones metálicas más comunes están sujetas a un fuerte desgaste adhesivo o a la soldadura en frío bajo vibraciones, muchos revestimientos presentan una fricción mucho mayor (por ejemplo, DLC). Por tanto, la selección de materiales y lubricantes en los contactos tribológicos no puede extrapolarse de los planteamientos terrestres.

El rendimiento tribológico en el espacio debe determinarse experimentalmente. AAC dispone de un amplio conjunto de dispositivos de pruebas tribológicas que ofrecen una validación eficiente en tiempo y coste, empezando por el nivel de material, como el tribómetro de vacío, el criotribómetro, el tribómetro de vacío a alta temperatura (hasta +700°C) y la instalación de pruebas de soldadura en frío y rozamiento. Las pruebas a nivel de componente abarcan rodamientos de bolas, cojinetes de deslizamiento, engranajes (por ejemplo, engranajes Harmonic Drive®, engranajes planetarios), frenos magnéticos y anillos colectores. El rendimiento puede validarse mediante propiedades como la fricción/par, el desgaste, la resistencia eléctrica de contacto, las propiedades de los engranajes, como la eficiencia, la rigidez, la NLRT y la precisión de la transmisión (todo ello en el TVAC) y, por último, la resistencia (vida útil) y el análisis de fallos.